Noin 8 000 lentoa ja 2 600 tuntia ilmassa sekä Tasavallan presidentin myöntämä lentokapteenin arvonimi.
Ei liene kellekään epäselvää, kuinka intohimoisesti kuljetusalan yrittäjä Raimo Nikkanen harrastaa lentämistä.
Nikkanen innostui lentokoneista ja lentämisestä jo lapsena, jolloin hän rakenteli lennokkeja isänsä kanssa.
Ensimmäistä kertaa Nikkanen nousi taivaalle vuonna 1975, jolloin hän osallistui purjelentokurssille. Seuraavalla vuosikymmenellä hän suoritti moottorilentokoneen lupakirjan.
Taitolentoa Nikkanen on harrastanut vuodesta 2013 lähtien Arctic Eagles -ryhmässä. Ryhmän perustaminen oli merkkipaalu suomalaisessa ilmailussa, sillä siviilipuolen osastotaitolennossa ehti olla 30 vuoden tauko ennen arktisia kotkia.
Nikkasen lisäksi Arctic Eaglesiin kuuluvat Finnairin liikennelentäjät Tapio Pitkänen ja Miikka Rautakoura sekä Ilmavoimien pääkoelentäjä Jyri Mattila. Yhteistä harjoitusaikaa on vaikea löytää.
– Kun soitellaan, niin yksi saattaa olla New Yorkissa, toinen Singaporessa, kolmas Tokiossa ja minä paikallisessa ruokakaupassa, Nikkanen naurahtaa.
Kuljetusliike R Nikkanen Kommandiittiyhtiö tekee tieliikenteen tavarankuljetuksia Suomessa.
Ykköskotka antaa käskyt
Taitolentäminen ryhmässä on hyvin kurinalaista ja vaatii alituista valppaana oloa. Virheisiin ei ole varaa, kun siipien väliin jää pienimmillään vain pari kolme metriä ja vauhti voi olla esimerkiksi kohtaamisissa yli 500 kilometriä tunnissa.
– Toisiin täytyy luottaa sataprosenttisesti, Nikkanen toteaa.
Jokaisella lentäjällä on oma numeronsa: Eagle 1, Eagle 2 ja niin edelleen. Nikkanen on ykköskotka, joka lentää keskimmäisenä. Muut kotkat seuraavat tiiviisti hänen jokaista liikettään.
Nikkanen päättää lentoradan ja nopeuden, ja käskyttää muita radiolla. Numeroiden avulla käskyttäminen on helppoa ja nopeaa.
Miten Nikkasesta tuli Eagle 1?
– Ehkä se johtuu iästä ja kokemuksesta. Koneeni myös soveltuu parhaiten siihen, hän kertoo.
Oman vaikeutensa Arctic Eaglesin taitolentoon tuo se, että kaikki lentävät erilaisilla koneilla. Tehot vaihtelevat 180:n ja 300:n hevosvoiman välillä.
Kaikilla kotkilla on pitkä taitolentokokemus, mikä on hyvin tärkeää osastolennossa. Jokainen lentää näytöksissä tarvittaessa myös sooloesityksiä.
Lentämisen lisäksi ryhmän jäsenet huoltavat itse koneitaan.
Kuin balettitanssia
Yli 40 vuotta erilaisia koneita ohjannut Nikkanen ei ole lentänyt vain huvikseen. Hän on muun muassa auttanut viranomaisia tarkkailemaan metsäpaloja ja etsimään kadonneita vanhuksia sekä kouluttanut nuoria lentämään.
Itse hän on saanut lentokoulutusta Suomen lisäksi Neuvostoliitossa.
Mikä hurjapäisessä taitolennossa kiehtoo kaikkein eniten?
– Se on kuin balettitanssia. Nättiä ja harmonista. Tärkeintä on, että yleisö tykkää.
Lentonäytöksiin osallistuvat katsojat hurraavat muun muassa silmukoille, vaakakierteille ja pystykäännöksille. Ne ovat myös Nikkasen suosikkeja.
– Myös syöksykierre on hyvä. Siinä lennetään holtittoman näköisesti ylhäältä alas. Entisaikojen koneilla se päättyi usein tuhoon.
Tulevana kesänä Arctic Eaglesin voi nähdä ainakin Jämin lentonäytöksessä heinäkuussa sekä Malmin lentonäytöksessä elokuussa.
Katri Simola